luft & vatten/juni Alla aktuella evenemang finns på Kemins års hemsida: www.kemi2011.se Visst luktar pengar Vatten och luft är junis månadsteman och det ger vår skribent väldigt fria händer. Här får du veta hur uttrycket ”pengar luktar inte” har uppstått och att det faktiskt inte stämmer. N är Kejsar Vespasianus införde en skatt på offentliga pissoarer i Rom, tyckte sonen Titus att måt�tet var rågat. När han förde pengarnas tvivelaktiga ursprung på tal sträckte fadern fram en peng med orden ”non olet” – de luktar inte. Det är enkelt att i teorin bevisa att metaller, exempelvis mynt, inte kan lukta något. För att ett ämne ska ha en lukt krävs att tillräckligt mycket avdunstar vid vanliga temperaturer, en egenskap som hänger ihop med kokpunkten. Eftersom metaller kokar vid mycket höga temperaturer, koppar kokar exempelvis vid en temperatur över 2500°C, kan de därför inte lukta något. Men ändå luktar de. Om du gnuggar ett mynt mot tummen » Pecunia non olet – pengar luktar inte. Vespasianus, (9-79) känner du, speciellt om du är en smula svettig, en tydlig doft som är svår att beskriva på något annat vis än just metallisk. Denna metalldoft har länge gäckat vetenskapen. Svaret låg dock i luften och det var den tyske forskaren Dietmar Glindemann vid universitet i Liepzig som år 2006 hittade lösningen. I en serie experiment penslade han en lösning av järn(II)klorid på frivilliga försökspersoner som omedelbart kände en tydlig metalldoft. Samma sak hände om de 18 När man tar i pengar, eller någon annan metall, kommer ämnen på huden att reagera med metallen och bildar då bland annat 1-okten-3-on som har en typisk metalldoft. rörde vid ett föremål av järn med svettiga händer men inte om en lösning av järn(III) klorid användes. Med hjälp av sofistikerade analysmetoder kunde forskarna sedan detektera ett antal olika aldehyder och ketoner där en av dem, 1-okten-3-on, stod för mycket av doften. En kontroll med ren 1-okten-3-on visade att den verkligen luktar metall! Varför bildas då denna förening när vi rör vid en metallbit? Det är här syret i luften kommer in. Syrgas, O2, är en molekyl som gärna reagerar med andra molekyler, vilket till stor del beror på att den är en diradikal - två av elektronerna är oparade. I en brand är det just denna egenskap hos syret som gör att det reagerar med ett brännbart material och frigör energi i form av värme. På ytan av vår hud finns det alltid fett av olika slag. Omättade fetter, de som dubbelbindningar, reagerar mer än gärna med syrgas och bildar då lipidperoxider i en process som är mycket likt den när fett härsknar. De här peroxiderna är dock fortfarande väldigt reaktiva och när de kommer i kontakt med järn(II) omvandlas de till bland annat 1-okten-3-on. Vår svett är tillräckligt sur för att lösa upp lite av den metallen så att reaktionen kan ske. Nu kommer dock den riktigt spännande delen av historien. Forskarna provade att pensla på lite av sitt eget blod på handen och fick även då en tydlig metalldoft. Förklaringen är givetvis att blod också innehåller järn och det är inte omöjligt att vår förmåga att känna metalldoft har sitt ursprung i en evolutionär fördel att kunna känna doften av blod! Det visade sig att vissa metaller och legeringar, till exempel koppar och mässing har samma förmåga att bilda metalldoftande ämnen medan andra, exempelvis guld inte gör det. Kom ihåg nästa gång du luktar på ett mynt - det du känner är egentligen doften av härskna fetter från dig och tidigare ägare till pengen. Titus, Vespasianus son, svarade sin far med orden ”atqui e lotio est” – de kommer dock från urin. Han var inte långt från sanningen. När man tar i pengar, eller någon annan metall, kommer ämnen på huden att reagera med metallen och bildar då bland annat 1-okten-3-on som har en typisk metalldoft. kb kemivärlden Biotech med Kemisk Tidskrift. Nr 6. Juni 2011