Esther's War R' Mordechai Torczyner – torczyner@torontotorah.com Persian conversion to Judaism out of fear: Is it legitimate? 1. Esther 8:17 :‫ָָארץ ִּמ ְתיַהֲדִּ ים כִּי־נָפַל ַפחַד־ ַהי ְהּודִּ ים ֲעלֵיהֶם‬ ֶ ‫ו ְַרבִּים מֵ עַמֵ י ה‬ And many from the population converted themselves to Judaism, for the fear of Mordechai had fallen upon them. 2. Talmud, Yevamot 24b ‫ ואחד גירי‬,‫ אחד גירי אריות‬:‫ דברי ר' נחמיה; שהיה רבי נחמיה אומר‬,‫ אינן גרים‬,‫ לשום עבדי שלמה‬,‫וכן מי שנתגייר לשום שולחן מלכים‬ ...‫ הלכה כדברי האומר כולם גרים הם‬:‫ א"ר יצחק בר שמואל בר מרתא משמיה דרב‬...‫ ואחד גירי מרדכי ואסתר אינן גרים‬,‫חלומות‬ One who converts in order to partake of a royal table, or to be among Solomon's servants, is not a valid convert, per Rabbi Nechemiah. For Rabbi Nechemiah said: Those who have converted for fear of wild animals or due to dreams, and those who converted in the days of Mordechai and Esther, are not valid converts… Rav said: The law follows the view that they are all valid converts [after the fact]. 3. Shulchan Aruch Yoreh Deah 268:12 .‫ בודקים אחריו שמא בגלל ממון שיטול או בשביל שררה שיזכה לה או מפני הפחד בא ליכנס לדת‬,‫כשיבא הגר להתגייר‬ When one comes to convert, we investigate whether he might be trying to enter the religion to acquire money, or to achieve power, or out of fear. 4. Tosafot, Yevamot 24b ‫לא‬ ‫) גבי מעשה דגבעונים דבימי דוד נתוספו גרים על ישראל ק"ן אלף וי"ל דמעצמן נתגיירו כדאשכחן גבי מרדכי‬.‫קשה דאמרינן בהערל (עט‬ ‫ואסתר ורבים מעמי הארץ מתיהדים‬ But doesn't the Talmud (Yevamot 79a) say regarding the event with the Gibeonites in King David's day, that 150,000 people converted? Perhaps they converted independently, as occurred in the days of Mordechai and Esther… The invasion of Canaan: Does the Torah endorse bloodshed beyond self-defense, and looting? 5. Bereishit 34:25-27 ‫ וְאֶת־חֲמֹור‬:‫שמְעֹון ְו ֵלוִּי ֲאחֵי דִּ ינָה ִּאיש ח ְַרבֹו ַוי ָב ֹּאּו עַל־ ָהעִּיר ֶבטַח ַויַה ְַרגּו כָל־זָכָר‬ ִּ ‫שנֵי־ ְבנֵי־יַעֲק ֹּב‬ ְ ‫שי ִּבהְיֹו ָתם כ ֹּ ֲאבִּים ַוי ִּ ְקחּו‬ ִּ ‫ַויְהִּי בַיֹום הַשְ לִּי‬ :‫ ְבנֵי יַעֲק ֹּב בָאּו עַל־ ַה ֲח ָללִּים ַוי ָבֹּּזּו ָהעִּיר ֲאשֶר ִּטמְאּו אֲחֹותָ ם‬:‫שכֶם ַויֵצֵאּו‬ ְ ‫וְאֶת־שְ כֶם בְנֹו ה ְָרגּו ְלפִּי־ח ֶָרב ַוי ִּ ְקחּו אֶת־דִּ ינָה ִּמבֵית‬ And on the third day, when they were in pain, two sons of Yaakov, Shimon and Levi, brothers of Dinah, took their swords and came upon the secure city, and killed every male. And they killed Chamor and his son Shechem by the sword, and they took Dinah from the house of Shechem, and they left. The sons of Yaakov came upon the corpses and despoiled the city, for contaminating their sister. 6. Yehoshua 12:7-24 :‫ ֶמלְֶך י ְרּושָלַ ִּם אֶ חָד מֶ לְֶך ֶחבְרֹון אֶ חָד‬:‫ ֶמלְֶך י ְִּריחֹו ֶאחָד ֶמלְֶך ָהעַי ֲאשֶר־ ִּמצַד בֵית־אֵל ֶאחָד‬...‫ש ַע ּו ְבנֵי יִּש ְָראֵל‬ ֻׁ ‫ָָארץ ֲאשֶר ִּהכָה י ְהֹו‬ ֶ ‫וְאֵ לֶה מַ ְלכֵי ה‬ :‫שים ְו ֶאחָד‬ ִּ ‫ כָל־ ְמ ָלכִּים שְֹל‬...:‫מֶ לְֶך י ְַרמּות אֶ חָד ֶמלְֶך ָלכִּיש ֶאחָד‬ And these are the kings of the land whom Yehoshua and the Children of Israel struck… One was the king of Jericho, one was the king of Ai beside Bethel. One was the king of Jerusalem, one was the king of Hebron. One was the king of Yarmut, one was the king of Lachish… all of the kings were 31. 7. Devarim 20:10 :‫כִּי־תִּ קְ ַרב אֶל־עִּיר ְל ִּה ָלחֵם ָעלֶי ָה ְוק ָָראתָ ֵאלֶי ָה ְלשָלֹום‬ When you draw near to a city, to battle it, you shall call to it for peace. 8. Commentary of Rabbi Samson Raphael Hirsch to Devarim 23:10 ‫ שסבלת מאיבתם‬,‫ כנגד אויביך אתה נלחם"; התורה מניחה שתילחם רק באלה שהראו את עצמם כאויביך‬- ‫ איביך‬- ‫הספרי מדגיש "על‬ ‫ רק תגן על עצמך; דברים אלה שוללים כל מלחמת כיבוש‬,‫ ולפיכך אפילו תתקיף אותם‬,‫ואתה מצפה מהם למעשי איבה‬ "When you go to war against your enemy" – A midrash emphasizes, "against your enemy – you wage war against your enemies." The Torah establishes that you will battle only those who show themselves to be your enemy, from whose enmity you have suffered, and from whom you anticipate acts of enmity. Therefore, even should you strike them, you shall only defend yourself. This message rejects all wars of conquest. 9. Rabbi Moses Maimonides, Mishneh Torah, Hilchot Melachim 6:7 ‫ ומניחין מקום לבורח ולכל מי שירצה להמלט על נפשו‬,‫ אין מקיפין אותה מארבע רוחותיה אלא משלש רוחותיה‬,‫כשצרין על עיר לתפשה‬ When besieging a city to capture it, we do not surround it on its four sides, but only from three sides. And we leave a space to flee, and all who wish may flee for their lives. 10. Rabbi Moses Maimonides, Mishneh Torah, Hilchot Melachim 9:14 ‫ שהרי‬,‫ ומפני זה נתחייבו כל בעלי שכם הריגה‬...‫ ולהזהיר את העם‬,‫חייבין להושיב דיינין ושופטים בכל פלך ופלך לדון בשש מצות אלו‬ ...‫שכם גזל והם ראו וידעו ולא דנוהו‬ Noachides are obligated to establish judges in every place to judge these six commands and instruct the nation… and this is why all of the members of Shechem were liable for death. Shechem kidnapped, and they saw and knew and did not judge him… 11. Devarim 9:5 ...‫שם ִּמ ָפנֶיָך‬ ָ ‫מֹורי‬ ִּ ‫שעַת הַּגֹוי ִּם ָה ֵאלֶה ד' אֱֹל ֶקיָך‬ ְ ‫ֶת־ַארצָם כִּי ב ְִּר‬ ְ ‫ֹלא ְבצִּדְ קָתְ ָך ּובְיֹּשֶר ְל ָבבְָך אַתָ ה בָא ל ֶָרשֶת א‬ Not due to your righteousness and the straightness of your heart do you come to take their land, but due to the wickedness of these nations does your G-d take them from before you… 12. Rabbi Shaul Yisraeli, Amud haYemini 16:2 ‫ כל עוד שיתכן שיש להם אמתלא של פחד או‬,‫אין יסוד מספיק להתיר פעולה נגד הציבור שנמנע למלא חובתו ולבער מתוכו את המרצחים‬ .‫לחץ וכוצא בו‬ There are insufficient grounds to permit action against a community that refuses to fulfill its obligation and eliminate murderers from their midst, so long as they may have the excuse of fear, pressure and the like. 13. Rabbi Yehudah Loeb (Maharal), Gur Aryeh to Bereishit 34:13 ‫ אבל‬,‫ היינו היכי דלא עשו לישראל דבר‬,"‫ י) "כי תקרב אל עיר להלחם עליה וקראת אליה לשלום‬,‫ואף על גב דאמרה התורה (דברים כ‬ ‫ כיון שפרצו‬,‫ כיון דמכלל העם הוא‬- ‫ אף על גב דלא עשה רק אחד מהם‬,‫ כגון זה שפרצו בהם לעשות להם נבלה‬,‫היכי דעשו לישראל דבר‬ .‫ מותרים ליקח נקמתם מהם‬- ‫להם תחלה‬ Deuteronomy 20:10 says, "you shall call to it for peace", but that is where they have not acted upon Israel. Where they have acted toward Israel, such as here [Shechem] where they had broken forth, doing this repellent thing, then even though only one of them had done it, since they had attacked first, Israel was permitted to respond. So, too, for all wars, even where only one of them had acted, he is part of the nation. Since they attacked first, we were permitted to go to war against them… 14. Talmud Yerushalmi, Sheviit 6:1 ‫שלש פרסטיניות שלח יהושע לארץ ישראל עד שלא יכנסו לארץ מי שהוא רוצה להפנות יפנה להשלים ישלים לעשות מלחמה יעשה‬ Joshua sent three messages into Israel, before the Jews entered the land: Those who want to leave, may do so. Those who want to make peace, may do so. Those who want to make war, may do so. 15. Rabbi Moses Maimonides, Mishneh Torah, Hilchot Melachim 6:1 ‫ שנאמר כי תקרב אל עיר להלחם עליה‬,‫אין עושין מלחמה עם אדם בעולם עד שקוראין לו שלום אחד מלחמת הרשות ואחד מלחמת מצוה‬ ‫ שנאמר יהיו לך למס‬,‫ אם השלימו וקבלו שבע מצות שנצטוו בני נח עליהן אין הורגין מהן נשמה והרי הן למס‬,‫וקראת אליה לשלום‬ ‫ועבדוך‬ We may not declare war upon any human being, anywhere, until we first sue for peace. This applies both to "authorized wars" and "obligatory wars," as it is written, "When you draw near to a city to fight against her, you shall call to her for peace." Should they make peace and accept the laws in which Noachides are instructed, we would not kill anyone there. We would collect taxes, as it is written, "They will be tribute to you, and will serve you." 16. Commentary of Rabbi Samson Raphael Hirsch to Bereishit 34:25 ,‫ אך הם לא חסו על אנשים חסרי מגן‬.‫ ודאי היה הדין עמהם‬,‫ אילו הרגו את שכם וחמור‬.‫ ואין בדעתנו לחפות עליה‬,‫עתה מתחילה הגנות‬ .‫ לכך לא היתה כל הצדקה‬.‫ ובדרך כלל פקדו על אנשי העיר את עוון אדוניהם‬,‫ הם שדדו‬,‫ גדולה מזו‬.‫המסורים בידיהם בלא כוח‬ Now the disgrace begins, and we do not intend to cover it up. Had they killed Shechem and Chamor, justice would certainly have been with them. But they did not spare the defenseless men who were given into their hands, who had no strength. Worse, they looted, and generally made the inhabitants pay for the crime of their master. For this there was no justification. 17. Rabbi Avraham Shapira, War and Ethics, Techumin 4, pg. 182 ‫ הרי שיש לזכור שעל כף‬,‫ אולם כאשר הסכנה היא מוחשית‬.‫כל עוד אין סכנה ממשית לחיילינו אין היתר לפגוע בנפש ואף לא ברכוש‬ ‫ איבודה של יחידה אחת או חלק ממנה עלול לפגוע במערכת המלחמה‬,‫המאזניים אין עומדת רק היחידה הלוחמת מול האוכלוסיה האזרחית‬ .‫כולה‬ When there is no substantive risk to our soldiers, there is no permission to strike lives or property. However, when there is a discernible risk, one must remember that it is not only a matter of weighing one unit opposite a civilian population on the scale. The loss of one unit, or part of it, can affect the entire battle… 18. Rabbi Aharon Lichtenstein, Ethics and War, Techumin 4, pg. 185 ‫ בנקודה זו מהווה‬.‫ ויש לדאוב בכל מקרה שמעשה ידיו של הקב"ה טובעים בים‬,‫ שאף הוא נחון בצלם אלוהים‬,‫המחיר נתבע גם מהאויב‬ .‫ ויש בהחלט לשקול את מידת הצידוק שבפגיעה ברבים על מנת להציל את היחיד‬,‫הגורם הכמותי גורם בעל משמעות‬ The price [of war] is also paid by the enemy, who is also graced with the Divine image, and one should grieve whenever G-d's creations drown in the sea. On this point, the issue of quantity is meaningful, and one certainly must weigh the justifications for harming many in order to save an individual. The eternal war with Amalek: 19. Verses of Amalek  Bereishit 36:12  Shemot 17  Bamidbar 14  Devarim 25  Shoftim 3  Shoftim 6  Shemuel I 15  Shemuel I 27  Shemuel I 30  Shemuel II 1  Divrei haYamim I 4 Where does it come from, and where is it going? Amalek is the grandson of Esav Amalek's first unprovoked attack in the wilderness Amalek's second unprovoked attack in the wilderness Amalek's first unprovoked attack in the wilderness, re-told Amalek and Moav join forces against the Jews Amalek and Midian join forces against the Jews King Saul leads a war against Amalek Future-King David raids Amalek Amalek burns down the Jewish city of Tziklag An Amalekite claims to have murdered King Saul The tribe of Shimon wages war upon Amalek 20. Talmud Yerushalmi, Yevamot 2:6 .‫ וכי בן המדתא היה? אלא צורר בן צורר אוף הכא קוצץ בן קוצץ‬."‫"כי המן בן המדתא‬ "For Haman, son of Hamedata" – Was Haman really a son of Hamedata? No; the text is simply identifying Haman as an enemy, "son of" an enemy. 21. Talmud, Gittin 57b ‫מבני בניו של המן למדו תורה בבני ברק‬ Some of Haman's grandchildren learned Torah in Bnei Brak. 22. Rabbi Joseph Dov Soloveitchik, Fate and Destiny, footnote 25, citing Rabbi Moshe Soloveitchik If any people seeks to destroy us, we are commanded to do battle against it when it rises up against us, and this battle of ours is an obligatory war on the basis of the verse from Exodus (17:16), "The Lord will have war with Amalek from generation to generation." 23. Elliott Horowitz, Reckless Rites: Purim and the Legacy of Jewish Violence, pg. 1 In the spring of 2004, as this book was slouching toward completion, Jeffrey Goldberg reported in the New Yorker about a series of disturbIing interviews he had recently conducted with Jewish settlers in the West Bank and Gaza. "The Palestinians are Amalek," he was told by Benzi Lieberman, chairman of the Council of Settlements. "We will destroy them," Lieberman continued. "We won't kill them all. But we will destroy their ability to think as a nation. We will destroy Palestinian nationalism." And Moshe Feiglin, a leading Likud activist, told Goldberg: "The Arabs engage in typical Amalek behavior. I can't prove this genetically, but this is the behavior of Amalek." The bloody war of Purim: How bloody was it? 24. Esther 8:5-8 ‫שיב אֶת־ ַה ְספ ִָּרים מַ חֲשֶ בֶת הָמָן‬ ִּ ‫וַת ֹּאמֶ ר אִּ ם־עַל־ ַה ֶמלְֶך טֹוב ְואִּם־ ָמצָאתִּ י חֵן ְל ָפנָיו ְו ָכשֵר הַדָ בָר ִּל ְפנֵי ַה ֶמלְֶך וְטֹובָה ֲאנִּי ְבעֵינָיו י ִּכָתֵ ב ְל ָה‬ ‫שוֵר ֹּש ְל ֶאסְתֵ ר ַה ַמ ְלכָה ּולְמָ ְרדֳּ כַי ַהי ְהּודִּ י ִּהנֵה‬ ְ ‫ וַי ֹּאמֶר ַה ֶמלְֶך ֲא ַח‬...‫בֶן־הַמְ דָ תָ א הָאֲ גָגִּי ֲאשֶר ָכ ַתב ְל ַאבֵד אֶת־ ַהי ְהּו ִּדים ֲאשֶר ְבכָל־מְדִּ ינֹות ַה ֶמלְֶך‬ ‫ ְואַתֶ ם ִּכ ְתבּו עַל־ ַהי ְהּודִּ ים כַּטֹוב ְבעֵינֵיכֶם בְשֵ ם הַמֶ לְֶך ְוחִּתְ מּו ְב ַט ַבעַת‬:‫שלַח י ָדֹו ַבי ְהּודִּ ים‬ ָ ‫בֵית־הָמָן נָתַ תִּ י ְל ֶאסְתֵ ר וְא ֹּתֹו תָלּו עַל־ ָהעֵץ עַל ֲאשֶר־‬ :‫שיב‬ ִּ ‫הַמֶ לְֶך כִּי־כְתָ ב אֲ שֶר־נִּכְתָ ב ְבשֵם־ ַה ֶמלְֶך ְונַחְתֹום ְב ַט ַבעַת ַה ֶמלְֶך אֵין ְל ָה‬ And Esther said: If it would be good before the king, and if I have found favour before him, and if it would be appropriate before the king, and if I would be good in his eyes, let it be recorded to retract the scrolls, the plan of Haman son of Hamedata the Aggagite, who has written to destroy the Jews in all of the king's lands!... And King Achashverosh said to Queen Esther and to Mordechai the Jew: Behold, I have given the house of Haman to Esther, and they have hung him upon the tree for sending his hand against the Jews. Now, write upon the Jews as is good in your eyes in the name of the king, and seal it with the king's ring, for one may not retract a text written in the king's name and sealed with the king's ring. 25. Esther 8:10-11 ‫ אֲשֶ ר נָתַ ן‬:‫שלַח ְספ ִָּרים ְבי ַד ה ָָרצִּים בַסּוסִּים ר ֹּ ְכבֵי ה ֶָרכֶש ָה ֲא ַחשְתְ ָרנִּים ְבנֵי ה ַָר ָמכִּים‬ ְ ִּ ‫שוֵר ֹּש ַויַחְת ֹּם ְב ַט ַבעַת ַה ֶמלְֶך ַוי‬ ְ ‫ַויִּכְת ֹּב ְבשֵם הַמֶ לְֶך ֲא ַח‬ ‫ש ִּמיד ְו ַלהֲר ֹּג ּו ְל ַאבֵד אֶת־כָל־ חֵיל עַם ּומְדִּ ינָה ַהצ ִָּרים א ֹּתָ ם טַף ְונָשִּ ים ּושְ ָללָם‬ ְ ‫הַמֶ לְֶך ַלי ְהּודִּ ים ֲאשֶר ְבכָל־עִּיר־ ָועִּיר ְל ִּה ָקהֵל ְו ַלעֲמ ֹּד עַל־נַ ְפשָם ְל ַה‬ :‫לָבֹוז‬ And he wrote in the name of King Achashverosh… that the king had permitted the Jews of every city to gather and stand upon their lives, to destroy and kill and eliminate the collective might of the nations who had besieged them, children and women, and take their spoils. 26. Esther 9:15-16 ‫ ּושְָאר ַהי ְהּודִּ ים‬:‫שלְחּו אֶת־י ָדָ ם‬ ָ ‫ַאר ָבעָה ָעשָר לְח ֹּדֶ ש ֲאדָ ר ַויַה ְַרגּו בְשּושָן שְֹלש מֵאֹות ִּאיש ּו ַב ִּבּזָה ֹלא‬ ְ ‫ַוי ִּקָ הֲלּו ַהי ְהּודִּ ים ֲאשֶר־בְשּושָן ּגַם בְיֹום‬ ‫שלְחּו אֶת־י ָדָ ם‬ ָ ‫ש ְבעִּים ָאלֶף ּו ַב ִּבּזָה ֹלא‬ ִּ ‫ש ם וְנֹו ַח מֵאֹּיְבֵיהֶם ְוהָר ֹּג בְשֹּנְ ֵאיהֶם ֲח ִּמשָה ְו‬ ָ ‫אֲשֶ ר בִּמְ דִּ ינֹות ַה ֶמלְֶך נִּ ְקהֲלּו ְועָמ ֹּד עַל־נַ ְפ‬ And the Jews of Shushan gathered on the 14th of Adar as well, and they killed in Shushan 300 men, and they did not extend their hand to the spoils. And the rest of the Jews in the king's lands gathered and stood for their lives, and gained reprieve from their foes, and killed their enemies, 75,000, and they did not extend their hand to the spoils.